棉田进行冬灌，可确保翌年棉花达到一播全苗和苗齐苗壮。农谚说得好，“棉田经冬灌，棉桃赛蒜辫”。若不进行冬灌，到翌年种棉花时将因地墒不足影响出苗和幼苗的正常生长。经实验证明，棉田冬灌比晚春灌增产20%以上。原因是冬灌能使棉田积蓄充足的水分，冬灌后只要做好保墒工作，在一般情况下可满足棉花发芽、出苗和幼苗对水分的需要；农谚道：“一冻一消，地成灰包”，“干犁干坷垃，湿犁湿坷垃，要想没坷垃，除非冬灌它。”这些农谚已说得很明白，冬灌可消除棉田坷垃，经一冻一消的作用，使土壤达到疏松，有利于棉花出苗和生长；冬灌还可促进土壤中有机肥料的转化，从而有利于棉花对肥料的吸收和利用；冬灌还能杀死棉田地下的虫卵，防止或减轻害虫对棉花的危害。
冬灌时间，要本着宜早不宜迟的原则，一般掌握在地表开始结冻或夜冻昼消时进行。冬灌水量可适当大些，一般每667平方米不少于80～100立方米。一般在12月中旬至翌年元月上旬。冬灌要注意灌匀灌透，并做好耙耘保墒工作。