看温度日平均地温降至4℃~8℃时可冬灌，其中以3℃~5℃时为冬灌最佳时期。12月上旬日平均气温4℃~5℃时开始冬灌。至零下5℃时结束。灌水过早，气温偏高，土壤水分蒸发量大，蓄水增墒作用降低，而且易引起麦苗徒长，降低麦苗抗冻能力；灌水过晚，气温偏低，灌水后易结冰，使麦苗受冻。
看湿度麦田5~20厘米土壤含水量，沙土地低于16%、壤土地低于18%、黏土地低于20%时冬灌。土壤含水量超过上述标准的麦田不宜冬灌，应加划锄中耕，提温保墒，促进根系下扎，培育壮苗。
看苗情群体大、长势旺的麦田，冬灌易引起徒长，造成旺而不壮，成穗率降低，可不灌或缓灌。晚播麦田特别是独秆苗麦田，有效增温不足、长势弱，可不冬灌，以防水漫淤苗、冻棱抬苗。旺苗和弱苗麦田水分不足时，可将冬水改为分蘖水，以水调肥，使麦苗生长健壮。水分不足的壮苗麦田，冬灌能保根增蘖，提高成穗率。
冬灌宜采取窄畦匀灌，每667平方米灌水30~50吨，不要大水漫灌，大水漫灌会造成养分流失，遇气温突降时水分来不及下渗，易使麦田受冻。此外还需要注意的是，盐碱地不宜冬灌。盐碱地冬灌水分集中在耕作层，对盐碱的淋浴作用变差，春季土壤返碱易使小麦根系遭受盐碱危害，严重时会导致死苗。