保水剂是20世纪70年代美国首先研制成功的一种新型高分子吸水材料，因其能够调节土壤水肥综合功能，保持和提高水分、养分有效性，因而广泛受到国内外农业专家的高度重视。保水剂在农业、林业、园艺、花卉各方面的应用，都获得了惊人的效果。
我国保水剂的研制始于80年代初，目前大部分产品已经定型。“八五”和“九五”期间在全国示范推广达1100多万亩。试验研究表明，相同水肥条件下，使用保水剂可明显增加作物产量，增产幅度达10％-30％，节水节肥5％-20％；在花卉等经济作物上，使用保水剂可明显延长浇水时间（3-7天），花蕾大、持续时间长，经济效益高；1995年在山西寿阳旱农试验区开展了不同保水剂使用量对春玉米保水、保苗的增产效果试验，结果显示保水剂对于保蓄雨水效果较好，尤其促使了生长后期根区土壤水分的补充和提高，增产幅度达20％，果树定植使用保水剂的枝干粗壮，第三年测得使用保水剂的果树茎周长较对照增加3.7厘米，并提前一年挂果。河北博亚公司研制出的优质低价保水剂系列产品，在农林业上应用方便，到目前已经开发成功的技术有苗木移栽蘸根、蔬菜栽培保墒、抗旱播种、绿化及保鲜等。在抗旱缓释长效化肥、抗旱种衣剂等方面的研究也有一定进展。
现在我国实施农业生态环境建设、农业结构调整和中西部开发战略，农业上重点推广旱作节水技术，而抗旱保水技术是其重要组成内容。高能抗旱保水剂，是国家旱作农业示范建设项目重点支持开发的新技术产品。有关专家认为，此类产品极有可能成为继农药、化肥、农膜之后的第四大农用化学生产资料，其在农业应用中潜力巨大、前景广阔。
