最近，益海嘉里旗下麦芯粉扩张让国内许多面粉企业很不安——继植物油之后，益海嘉里很有可能在下游小麦粉市场迅速复制金龙鱼食用油的成功。
但国际粮食巨头益海嘉里却认为这种担心并不存在：“相对于目前全国年加工小麦的产能达2.4亿吨，我们投资规模还是极小，不会成为小麦面粉加工业的主导力量。”它在给记者的回复中强调，集团内部对粮食加工业定位是“示范性项目”，而不是“主导型产业”。
根据《中国粮油加工行业统计年报》，益海嘉里2009年小麦粉销量已接近80万吨，市场占有率排名为第四。而在上游，益海嘉里已经拥有了120万吨年小麦加工能力。根据现有数据，有业内人士预计，到2013年初，其年小麦加工能力将至少达到632万吨，极有可能超过现在的产能老大河北五得利集团。
在中国粮食产业中，外资巨头究竟扮演着怎样的角色？
632万吨布局
五年前，益海嘉里对于面粉行业来说，还仅仅是个起步者。
2005年，益海嘉里在河南周口成立了益海（周口）小麦工业有限公司，日加工小麦1000吨，由此进入小麦加工领域。此后，益海嘉里陆续又与山东兖州等地政府商谈有关面粉和食用油加工的投资，并开始在当地收购小麦。
从大豆加工再杀入小麦，益海嘉里的解释是，由于国内小麦加工产业与发达国家相比，仍处于较落后水准。而发展精深加工项目，提高附加值，是中国农产品加工业发展趋势。
不过，有河南当地人士告诉记者，更深层次原因在于国内在食用油方面，对外资控制越来越严。
2008年9月，国家发改委发布《关于促进大豆加工业健康发展的指导意见》，业内解读，外资发展将受到限制。2010年8月26日，国家发改委再次表示，将把大豆和油菜籽食品油脂加工、玉米深加工等列为限制外商投资类别。
东方艾格分析师陈树韦认为，此前益海嘉里在国内大豆加工领域投资，缺乏对上游原材料掌控力。但中国是小麦种植大国，投资小麦加工，可以直接面对原料生产基地，掌控廉价的原料采购。
在小麦加工业务价值链中，小麦原粮成本占到全部产品成本的80%-85%甚至更高。因此，益海嘉里紧盯河北、河南、江苏、山东、安徽等小麦主产区的一些交通相对便利的产粮大市/县，其先后在河北藁城（石家庄）、山东兖州、河南安阳、汤阴、郑州、山东德州、青岛等地建设小麦加工厂，以及时地获取、锁定当地及周边小麦资源。
而益海嘉里表示，自己对于加工工厂的建设不像一些媒体描述的那样主动进行“战略布局”。“我们已投资的小麦加工项目，都是在接到地方政府热情邀请之后，我集团根据四项基本原则详细考察审慎确定的。”
据记者统计，截至目前，益海嘉里已经形成了120万吨年小麦加工能力，其中，东莞工厂（新增年小麦加工产能36万吨）、藁城工厂（新增年小麦加工产能18万吨）的扩建工程将于近期完工，并正在河南（2家）、福建、江苏、北京新建3家年处理36万吨小麦和2家年处理54万吨小麦的加工厂，即将在山东（2家）、陕西、四川、辽宁动工新建5家年处理36万吨小麦的加工厂，规划在浙江余杭、云南昆明新建2家年处理36万吨小麦的加工厂。预计以上工厂将在2013年初全部形成产能，届时在华工厂将达到16家，年小麦加工能力将达到632万吨。